¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria grave que afecta los tejidos que rodean y dan soporte al diente, como las encías, el hueso alveolar, el ligamento periodontal y el cemento radicular. Suele desarrollarse a partir de una gingivitis no tratada y, en fases avanzadas, puede causar la pérdida irreversible del soporte óseo y, por ende, del diente.
En muchos casos, el abordaje requiere tratamientos especializados de periodoncia clínica para frenar el avance de la infección y conservar la salud de los tejidos.
Síntomas de la periodontitis
Los síntomas suelen ser sutiles al principio, lo que hace que muchas personas no los perciban hasta que la enfermedad está avanzada. Algunos signos clave incluyen:
- Encías inflamadas, hinchadas o enrojecidas, a menudo sensibles al tacto.
- Sangrado fácil, ya sea al cepillar los dientes o al usar hilo dental.
- Mal aliento persistente (halitosis).
- Formación de bolsas periodontales, con profundidades superiores a los 1–3 mm que indican pérdida de inserción.
- Pus entre dientes y encías, deterioro del hueso, dientes flojos, dolor al masticar o nuevas separaciones entre los dientes.
Causas y factores de riesgo
La acumulación de placa bacteriana, especialmente en forma de biofilm persistente, es el principal desencadenante de la periodontitis. A esto se suman otros factores importantes:
- Tabaquismo, que incrementa riesgo y reduce efectividad del tratamiento.
- Diabetes u otras enfermedades sistémicas, que afectan la respuesta inmunitaria.
- Factores hormonales (embarazo, adolescencia, menstruación) y consumo de ciertos medicamentos que reducen la saliva o causan crecimiento gingival.
- Predisposición genética.
- Otros irritantes locales o hábitos nocivos, como cepillado agresivo, bruxismo, malposiciones dentales o restauraciones defectuosas.
Cómo prevenir la periodontitis
Prevenir es fundamental, porque una vez destruido, el tejido de soporte del diente no se recupera por completo:
- Mantén una higiene bucal rigurosa: Cepíllate al menos dos veces al día con pasta fluorada, usa hilo dental o cepillos interdentales, y considera un colutorio antibacteriano.
- Acude a visitas periódicas al dentista o periodoncista, idealmente cada seis meses, para limpiezas profesionales y detección temprana.
- Evita el tabaco y modera el consumo de alcohol, ambos afectan negativamente la salud periodontal.
- Sigue una dieta equilibrada, baja en azúcares procesados y rica en frutas y verduras, especialmente ricas en vitamina C.
- Controla el estrés, que puede debilitar las defensas y favorecer inflamaciones .
- Si tienes antecedentes familiares, sé aún más responsable con tu cuidado bucal.
Además, la periodontitis no solo afecta tu boca: Se ha vinculado con problemas cardiovasculares, diabetes, complicaciones en el embarazo y otras enfermedades inflamatorias sistémicas.
Tratamientos disponibles para la periodontitis
En casos de periodontitis, los tratamientos pueden variar según la gravedad:
- No quirúrgicos: Raspado y alisado radicular para eliminar placa y sarro; antibióticos locales u orales.
- Quirúrgicos: Cirugía de colgajos, injertos de tejido blando o hueso para regenerar estructuras dañadas.
Preguntas y respuestas sobre la periodontitis
- ¿Se puede revertir la periodontitis en etapas iniciales?
Sí, si se detecta a tiempo y se actúa con una higiene bucal óptima y tratamientos profesionales, puede controlarse eficazmente antes de causar daño irreversible.
- ¿La periodontitis duele siempre?
No necesariamente. En fases iniciales suele ser indolora, por eso muchas personas no la detectan hasta que hay síntomas más graves.
- ¿El cepillado fuerte ayuda a eliminar la placa?
No, el cepillado agresivo puede dañar las encías y contribuir a la recesión gingival. Lo ideal es usar un cepillo de cerdas suaves con técnica adecuada.
- ¿Cómo sé si necesito ver a un periodoncista?
Si tus encías sangran al cepillarlas, notas mal aliento persistente, encías inflamadas o movilidad dental, es momento de acudir. El periodoncista es el especialista que mejor puede evaluar la salud de tus encías.
- ¿Mi salud general puede empeorar si tengo periodontitis?
Sí. La inflamación periodontal crónica puede liberar bacterias y mediadores inflamatorios al torrente sanguíneo, contribuyendo a enfermedades sistémicas como las cardiovasculares o metabólicas.
El Dr. Manuel Barrachina Mataix es especialista en cirugía maxilofacial, implantes e implantoprótesis. Licenciado en Medicina y Estomatología, con más de 35 años de experiencia en implantes osteointegrados, ha sido docente, conferenciante y fundador del Máster de Implantología de I.T.I. Straumann. Actualmente, dirige la Clínica Dental Barrachina.
